VluchtelingenWerk Nederland heeft zich - als overkoepelende organisatie - vanaf 1998 ingezet voor een ‘eenmalige bijzondere maatregel' of een specifiek pardon. Door de grote achterstanden bij de IND verkeerden veel asielzoekers lange tijd in onzekerheid over de uitkomst van hun asielverzoek.

Door aan deze groep een pardon te verlenen, zou niet alleen de onzekerheid weggenomen worden, maar zouden ook de achterstanden bij de IND weggewerkt zijn voordat de nieuwe Vreemdelingenwet op 1 april 2001 in werking zou treden. De nieuwe Vreemdelingenwet kon daardoor beter worden ingevoerd, volgens VluchtelingenWerk.

Project Terugkeer

Een pardon kwam er toen niet. In plaats daarvan startte minister Verdonk in 2004 het Project Terugkeer. Hiermee zou een begin worden gemaakt aan de terugkeer van zo'n 26.000 asielzoekers die onder de 'oude' Vreemdelingenwet een asielverzoek hadden ingediend, maar niet voor een vergunning in aanmerking kwamen. De uitvoering van het project was geen succes. Slechts mondjesmaat bleek terugkeer mogelijk. In mei 2007 is het Project Terugkeer formeel beëindigd. 

In 2005 gaf VluchtelingenWerk Nederland in het rapport Geen Pardon maar Terugkeer de stand van zaken en haar visie op het verloop van het eerste jaar van het project. Het rapport is geïllustreerd met casussen van mensen die deel uitmaakten van het project. In 2006 kwam het vervolgrapport Geen Pardon maar Terugkeer uit. De titel geeft de conclusie die na twee jaar Project Terugkeer kon worden getrokken.

Uitvoering

Door blijvende inspanningen van VluchtelingenWerk Nederland en veel andere organisaties is uiteindelijk op 15 juni 2007 de pardonregeling ingegaan, officieel genaamd: Regeling afwikkeling nalatenschap oude Vreemdelingenwet. De IND heeft iedereen die in aanmerking kwam voor de pardonregeling een aanbod gestuurd. Vreemdelingen die in aanmerking kwamen voor de regeling maar niet (meer) bekend waren bij de IND, konden zich via een burgemeestersverklaring aanmelden bij de IND. Ook deze groep ontving daarna een aanbod. Uiteindelijk hebben ongeveer 26.000 mensen in Nederland een pardonvergunning gekregen en is die vergunning al omgezet in een vergunning voor voortgezet verblijf.

VluchtelingenWerk Noordwestholland heet pardonners welkom

Ook de Stichting VluchtelingenWerk Noordwestholland is blij dat deze groep voormalige asielzoekers nu eindelijk verder kan met hun leven. Aan de lange onzekerheid is een einde gekomen. VluchtelingenWerk Noordwestholland heette alle pardonners dan ook van harte welkom in onze samenleving c.q. regio en steunt hen graag bij het opbouwen van hun nieuwe bestaan in Nederland.